Estudantes do Reino Unido em universidades de elite juntam-se a crescentes protestos pró-Palestina

Londres, Inglaterra – Às 3 da manhã da última quarta-feira, enquanto a chuva caía, estudantes pró-Palestina da Universidade de Bristol montaram um acampamento em frente a um centro de estudos no campus.

Eugenia e cinco outros estudantes activistas que se tinham conhecido em protestos anteriores montaram quatro tendas. Mas, apesar do frio, mais surgiram nas noites seguintes.

“Agora cresceu para pelo menos 20 tendas, com muitas pessoas entrando e saindo, geralmente cerca de 30 [people] no acampamento durante o dia. Mas às vezes é mais se tivermos um evento específico em andamento”, disse Eugenia, organizadora do grupo Bristol pela Palestina, à Al Jazeera.

“Os funcionários e os estudantes que passam por cá para expressar o seu apoio e perguntar como podem envolver-se também é muito encorajador”, disse Eugenia. “O movimento para desinvestir e lutar por uma Palestina livre é muito maior do que os executivos universitários gostam de fingir.”

O acampamento dispõe de suprimentos comunitários, como alimentos, máscaras faciais, testes de COVID-19 e livros sobre a história palestina. Há também panfletos explicando os direitos dos manifestantes, bem como panfletos sobre como Bristol é “cúmplice do genocídio”.

No centro das suas exigências, os estudantes apelam à sua universidade para cortar relações com empresas que contribuem para os esforços de guerra de Israel, incluindo a BAE Systems.

A empresa de defesa britânica fabrica parcialmente caças F-35 que têm sido usados ​​pelos militares israelenses em Gaza.

“Minha universidade tem milhões de libras em parcerias com empresas que armam Israel. Não creio que seja complicado pensar que a cumplicidade de uma instituição no colonialismo violento, no apartheid, na limpeza étnica e no genocídio seja má”, disse Eugenia, que acrescentou que tem estado em contacto com os seus pares na Universidade de Warwick, em Inglaterra. e aqueles que protestam nos Estados Unidos e no Canadá.

Os funcionários de segurança da universidade pediram-lhes que saíssem, mas não foram ameaçados com qualquer acção disciplinar.

“Embora nos perguntemos se isso vai mudar depois [Prime Minister] Reunião de Rishi Sunak com vice-reitores do Reino Unido.”

O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, disse ao seu gabinete na terça-feira que houve um “aumento inaceitável do anti-semitismo” nos campi de todo o Reino Unido.

Ele se reunirá com chefes universitários na quinta-feira.

“As universidades devem ser locais de debate rigoroso, mas também bastiões de tolerância e respeito por cada membro da sua comunidade”, disse Sunak.

No início deste mês, a União de Estudantes Judeus, que afirma representar 9.000 pessoas no Reino Unido e na Irlanda, disse que os acampamentos pró-Palestina “criam uma atmosfera hostil e tóxica no campus para os estudantes judeus”.

Milhares de estudantes em toda a Grã-Bretanha juntaram-se aos protestos globais liderados por estudantes contra a mais recente e mais mortal guerra de Israel na Faixa de Gaza, que matou cerca de 35 mil pessoas em apenas sete meses. O histórico conflito Israel-Palestina aumentou depois que o Hamas, que governa a Faixa, atacou o sul de Israel. Durante o ataque, 1.139 pessoas foram mortas e centenas foram feitas prisioneiras.

A Grã-Bretanha não testemunhou o tipo de cenas violentas nos campi que os EUA têm, incluindo fortes repressões policiais e confrontos entre manifestantes e contra-manifestantes.

Os estudantes britânicos dizem que os seus comícios são pacíficos e contam com a adesão de muitos universitários e académicos judeus.

Na terça-feira, a Sociedade Judaica da Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres disse que estava “ombro a ombro” com os que se manifestaram por Gaza.

O anúncio de Sunak ocorreu depois que as universidades de Oxford e Cambridge, que há muito ensinam a elite britânica, juntaram-se aos protestos na segunda-feira. A maioria dos primeiros-ministros britânicos estudou em Oxford, incluindo Sunak e os seus quatro antecessores, enquanto vários outros se formaram em Cambridge.

No momento em que este artigo foi escrito, nem a Universidade de Bristol nem a Universidade de Cambridge haviam respondido ao pedido de comentários da Al Jazeera.

O grupo Cambridge for Palestine disse que o Trinity College, a segunda maior faculdade da Universidade de Cambridge, “investiu milhões em empresas que apoiam diretamente o genocídio de Israel”.

Olho do Oriente Médio recentemente relatado A Trinity investiu mais de 60.000 libras (75.000 dólares) na Elbit Systems, uma empresa internacional de tecnologia militar e empreiteira de defesa sediada em Israel, e milhões na Caterpillar, uma empresa de equipamento pesado sediada nos EUA que fornece escavadoras ao exército israelita. Outras empresas supostamente incluem General Electric, Toyota, Rolls-Royce, Barclays Bank e L3Harris Technologies.

“A nossa solidariedade é particularmente importante agora, dado que estas décadas de limpeza étnica culminaram no genocídio dos palestinos por parte de Israel, incluindo a destruição de todas as universidades em Gaza.”

'Começa com os alunos e se espalha a partir daí'

Em alguns casos, as universidades chegaram a acordos com os seus estudantes dissidentes.

Na Irlanda, por exemplo, o Trinity College Dublin concordou em desinvestir em empresas israelitas ligadas a colonatos ilegais após apenas alguns dias de protestos estudantis.

Na sexta-feira, a Goldsmiths, Universidade de Londres cedeu às cinco demandas de ativistas que realizaram protestos durante a guerra em Gaza.

A acção liderada pelo grupo Goldsmiths for Palestine resultou em bolsas de estudo para estudantes palestinianos e num compromisso com uma política de investimento ética. Uma sala de palestras também será renomeada em homenagem ao jornalista veterano da Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, que foi morto pelas forças israelenses na Cisjordânia ocupada em 2022.

Leonie Fleischmann, professora sénior de Política Internacional e Direitos Humanos na City, University em Londres, disse que à medida que alguns estudantes atingem os seus objectivos e mais protestos irrompem, o “ímpeto” deve ser mantido.

“Se estamos a falar sobre o papel dos protestos e da pressão, eles precisam de ir além do que está a acontecer em Gaza (neste momento) para o que vem a seguir. Portanto, é preciso observar este espaço, em termos do papel dos protestos no curso do conflito israelo-palestiniano”, disse ela.

“Se olharmos para o movimento anti-apartheid (na África do Sul) e a Guerra do Vietname, os estudantes de todo o mundo foram importantes na criação de mudanças e na influência dos seus governos para responsabilizar outros governos.”

Danna, organizadora estudantil da Goldsmiths, disse à Al Jazeera que as negociações com a administração da universidade foram “frustrantes”.

“Na primeira reunião que tiveram conosco, eles nos elogiaram e disseram que acharam maravilhoso que estávamos nos expressando e isso foi muito 'ourives' da nossa parte”, disse ela. “Mais tarde, descobrimos através de membros da equipe que, ao mesmo tempo, eles diziam em reuniões a portas fechadas que estavam pensando em chamar a polícia para nos atacar.”

Ela acredita que as suas exigências foram finalmente aceites devido ao crescente movimento estudantil global.

“Tem acontecido repetidamente ao longo da história que tudo começa com os alunos e se espalha a partir daí.

“Definitivamente nos sentimos solidários com os estudantes nos EUA e em todos os outros lugares. E acho que para todos nós centrarmos os palestinos neste momento é muito importante.”