“Não gosto de conhecer atores com roteiro. Só queria ver se ele gostou da ideia”, disse Carax à Indiewire sobre seu plano de escalar Phoenix quando Sparks lhe apresentou a ideia para “Annette” em 2012. “Mas ele era muito tímido para se encontrar.” Um ator sendo muito tímido para se encontrar com um diretor sobre um projeto quase soa mais como algo que aconteceria em um dos filmes de Carax do que na vida real, mas Phoenix tem uma personalidade inconstante, então isso na verdade acompanha alguns de seus comportamentos anteriores. (Ele esteve perto de interpretar Doutor Estranho no Marvel Studios, mas acabou percebendo que não seria uma boa opção para isso..)
Sem Driver, “Annette” pode nem ter sido feita; o ator também atuou como produtor do filme, ajudou a garantir o financiamento e fez mágica nos bastidores para ajudar a conduzi-lo até a linha de chegada. Mas se Phoenix fosse escalado, seu poder de estrela e sua autenticidade vencedora do Oscar poderiam ter sido igualmente benéficos para a produção do filme.
Em termos de desempenho, está claro que Phoenix poderia ter interpretado uma versão de Henry McHenry. Afinal, ele ganhou seu Oscar por interpretar um comediante stand-up vulgar em “Coringa” e tem experiência cantando diante das câmeras no musical “Walk the Line”, de 2005, no qual interpretou o astro da música country Johnny Cash. Mas Phoenix vem de uma geração mais velha, e há algo no vigor comparativamente jovem de Driver que faz “Annette” parecer mais fora de tempo, mais incomum do que qualquer outra coisa lançada em 2021. E esse senso de singularidade, os ousados “eles são realmente Fazendo isso?” qualidade, é o que faz “Annette” realmente (desculpe o trocadilho) cantar. Então, embora Phoenix pudesse ter sido ótimo, Driver acabou sendo o cara perfeito para o trabalho.
