Assustadas pela guerra, crianças em Mianmar 'não podem ter a vida que costumavam ter'

Desde que ela testemunhou um ataque militar em Mianmar ataque aéreo em sua escola em fevereiro, a professora do jardim de infância Mi Hser foi assombrada pela memória.

O dia começou como qualquer outro na escola da aldeia de Daw Si Ei, no município de Demoso, no sudeste do estado de Karenni. As crianças jogavam bola de futebol, enquanto outras brincavam e compartilhavam lanches até o sinal da manhã. Reunidos do lado de fora para a reunião semanal, os 170 alunos ouviam os professores falarem. Houve um zumbido no alto – um drone militar – mas nem Mi Hser nem ninguém deu muita atenção.

A aldeia convivia com a guerra desde que o golpe militar de Fevereiro de 2021 levou a protestos não violentos generalizados e depois a uma revolta armada. Tal como outras partes do país, o Estado de Karenni – também conhecido como Estado de Kayah – tem sofrido confrontos implacáveis ​​entre as forças militares e de resistência, bem como ataques militares brutais contra civis.

Ainda assim, a aldeia de Mi Hser ficava a cerca de 27 km (17 milhas) da zona de conflito ativa mais próxima, e ela acreditava que ela e os seus alunos estariam seguros. Mas mais tarde naquela manhã, quando ela saiu com seu filho de 11 meses durante o intervalo entre as aulas, um caça a jato rugiu no alto. Um colega professor puxou-a de volta para dentro momentos antes de uma explosão ensurdecedora sacudir o prédio. Mi Hser viu escombros caindo ao seu redor e então tudo ficou em branco.

Quando ela se recompôs, um aluno estava deitado em um bunker, com a cabeça sangrando, e um professor segurava outro aluno que estava quase inconsciente. No total, quatro meninos morreram, o mais novo com apenas 12 anos, enquanto mais 40 estudantes ficaram feridos. Embora Mi Hser tenha tido apenas alguns segundos para reagir, ela se culpa por não ter feito o suficiente.

“Falhei no meu dever de proteger os estudantes”, disse Mi Hser à Al Jazeera um mês depois.

Desde o ataque, ela está incapacitada pelo medo, que a impede de voltar à escola para pegar seus pertences na sala de aula, e ela tem lutado para dormir. “Meus olhos estão bem abertos e meus ouvidos estão atentos a caças ou drones”, disse ela. “Até o som de um gato pulando no telhado de metal me assusta.”

Ela e outros sobreviventes dos ataques militares em Karenni, que foram entrevistados pessoalmente em Fevereiro e no início de Março, receberam pseudónimos para reduzir o risco de retaliação por parte dos militares.

Insegurança prolongada

Nos três anos desde que Myanmar eclodiu em intensos combates entre os militares e as forças anti-golpe, os militares também retaliaram contra civis com ataques aéreos, bombardeamentos, outros tipos de assassinatos e incêndios criminosos – ações que investigadores de direitos humanos nomeados pelas Nações Unidas afirmaram. equivalem a crimes de guerra.

A crise em Karenni e em Mianmar só se intensificou desde que os combatentes anti-golpe lançaram uma ofensiva renovada contra os militares no final do ano passado. No início deste mês, a ONU afirmou que o número de pessoas deslocadas à força em Mianmar ultrapassou os 3 milhões, dos quais quase um terço estavam localizados no sudeste de Mianmar, incluindo o estado de Karenni.

A situação em Myanmar “transformou-se num pesadelo sem fim” que está a infligir “níveis insuportáveis ​​de sofrimento e crueldade” às pessoas no país, afirmou em Março o gabinete dos direitos humanos da ONU. Concluiu que os militares foram responsáveis ​​pela morte de pelo menos 4.600 civis desde o golpe, incluindo 659 mulheres e 490 crianças.

O ataque à escola na aldeia de Daw Si Ei não foi um incidente isolado. No mesmo dia, os militares também bombardearam uma escola na aldeia vizinha de Loi Nan Hpa, matando o proprietário de um moinho de arroz vizinho.

Ambas as escolas funcionavam sob o governo civil, os generais militares destituíram do poder, mas fecharam após o golpe devido a um Movimento de Desobediência Civil, que incluiu greves generalizadas de estudantes e professores. Tal como milhares de outras escolas em todo o país, as instituições reabriram mais tarde sob a liderança de voluntários comunitários, incluindo professores do governo que aderiram às greves.

Os militares têm como alvo essas escolas, bem como outros serviços públicos que operam fora do seu controlo. Em Setembro de 2022, bombardeou uma escola na região de Sagaing, matando 11 crianças. Um mês depois, soldados decapitaram um professor voluntário na região de Magway e empalaram a sua cabeça nos portões da escola.

Viver sob conflitos armados prolongados e insegurança física pode causar estragos na saúde mental de indivíduos, famílias e comunidades, de acordo com Nouf Bazaz, professor clínico da Universidade Loyola de Maryland, que se concentra no trauma, na dor e na perda entre sobreviventes de conflitos armados.

“Quanto mais prolongado o conflito, mais se desgastam as relações sociais e as instituições das quais dependemos para a cura e a ligação”, disse ela. “Especialmente para as crianças, o trauma vivido durante as principais fases do desenvolvimento pode alterar as próprias estruturas dos nossos sistemas neurológicos, que são literalmente a forma como nos conectamos ao mundo.”

Embora a saúde mental direcionada e o apoio psicossocial possam ajudar a mitigar o impacto do tipo de acontecimentos horríveis que estão a ocorrer agora em Myanmar, esses serviços são extremamente limitados no estado de Karenni, diz Monica, uma psiquiatra clínica que atua como líder de equipa num centro remoto de saúde mental. programa de apoio do Governo de Unidade Nacional (NUG), uma administração estabelecida pelos legisladores eleitos que os generais destituíram no golpe.

Embora a sua organização esteja a fazer o que pode para formar médicos, enfermeiros e trabalhadores voluntários locais, Monica acrescenta que o golpe exacerbou o que já era uma lacuna significativa entre as necessidades e os serviços de saúde mental em Mianmar, dificultando a prestação de serviços de saúde mental mesmo à distância. áreas devastadas por conflitos como o estado de Karenni.

“É muito difícil para a população de Karenni ter acesso aos serviços de telessaúde devido ao encerramento da Internet por parte dos militares de Mianmar”, disse ela.

'Ainda vivo em minha mente'

Na aldeia Daw Si Ei, Mi Hser não é o único que sofre. Semanas depois, sua filha de sete anos ainda andava durante o sono, e Mi Hser teve que segurar seu filho, agora com pouco mais de um ano, durante a noite para acalmar seus gritos.

As crianças da aldeia assustam-se agora com o barulho do motor de um carro e poucas regressaram à escola. Mi Hser temia que fosse impossível a recuperação da aldeia. “Toda a felicidade desapareceu e as crianças não sorriem como antes… Elas não são tão ativas”, disse ela. “As crianças não podem ter a vida que costumavam ter.”

É um sentimento partilhado por Mi Htoo Htoo, cujo filho foi morto no ataque, apenas duas semanas antes de completar 14 anos. Semanas depois, Mi Htoo Htoo, que também usa um pseudônimo, ainda estava chamando por ele inconscientemente. “Ele ainda está vivo em minha mente”, disse ela à Al Jazeera em meio às lágrimas.

Embora a última vez que ela viu seu filho, ele estivesse em um caixão com um ferimento na cabeça, Mi Htoo Htoo tenta se lembrar dele em suas roupas de igreja dominical, ou falando sobre o avião que ele planejava projetar, que funcionava com água em vez de combustível de avião.

O ataque que matou o seu filho também assombra Mi Htoo Htoo todas as horas do dia e deixou-a num estado perpétuo de ansiedade. “Sempre que ouço um caça a jato, meu corpo treme de medo e sinto que estou completamente esgotada”, disse ela.

Ela acrescentou que os três filhos sobreviventes também tinham medo de sair de casa, até mesmo para as aulas de música na igreja que costumavam frequentar, e que seu filho de 11 anos estava lutando para adormecer.

Apesar da dor, Mi Htoo Htoi tenta manter a compostura. “Preciso cuidar dos meus outros três filhos para que possam ser educados e servir a família, a comunidade e o país”, disse ela.

'Aterrorizado'

Monica, a psiquiatra clínica que trabalha no NUG, expressou preocupação com o impacto mais amplo do conflito na geração mais jovem de Mianmar, que provavelmente carregará o trauma consigo até a idade adulta. “A saúde mental deles tem um enorme impacto em nossa sociedade”, disse ela.

Cerca de 50 km a leste da aldeia de Daw Si Ei, na cidade de Shadaw, os moradores também estão traumatizados. A área tem assistido a intensos combates entre os militares e as forças de resistência Karenni desde Novembro de 2023, deixando os militares cada vez mais na defensiva. Então, um dia antes dos ataques nas aldeias de Daw Si Ei e Loi Nan Hpa, um helicóptero militar pousou em Shadaw, deixando cerca de 60 soldados, segundo testemunhas e relatos da mídia.

Naw Kaw Lay, 45 anos, estava em sua fazenda de arroz com o marido e dois filhos na época e viu o helicóptero a cerca de 200 metros de distância. “Pensei que estava prestes a morrer e fiquei absolutamente aterrorizada”, disse Naw Kaw Lay, que se escondeu com a família na base de uma encosta rochosa durante as cinco horas seguintes e que também recebeu um pseudónimo.

Eles voltaram para casa naquela noite e descobriram que os soldados haviam saqueado sua casa e saqueado seus objetos de valor. Mas a pior notícia veio no dia seguinte, quando souberam que as forças de resistência tinham encontrado os corpos de três mulheres da aldeia, uma das quais estava grávida e duas delas tinham deficiências, juntamente com os corpos de três crianças, de três, cinco anos de idade. e sete. De acordo com familiares das vítimas, todas elas estavam escondidas em arrozais próximos quando foram sequestradas.

O Grupo Karenni de Direitos Humanos, uma organização local de documentação e defesa, atribuiu as mortes aos militares de Mianmar.

Após o incidente, Naw Kaw Lay fugiu para a floresta, onde ela e outros civis, na sua maioria mulheres e crianças, se abrigaram em tendas feitas de bambu e lona. Duas semanas depois, seu sono continuava perturbado e ela vivia com medo constante. “Ainda sinto que minha mente está desligada do corpo e não consigo me concentrar”, disse ela.