Universidades da África do Sul enfrentam scanner de Israel enquanto governo apoia a Palestina

Joanesburgo, África do Sul – No dia 13 de maio, 10 tendas foram armadas nos gramados imaculados da Universidade de Witwatersrand (Universidade de Witwatersrand), em Joanesburgo. Foi um acampamento pró-Palestina que ficou conhecido como “Zona Libertada”.

Os estudantes, muitos deles usando keffiyehs, foram para os gramados próximos à biblioteca principal, normalmente usados ​​como espaço para relaxar e comer, como área demarcada para seu ato de protesto e solidariedade.

As suas exigências: um cessar-fogo em Gaza e o desinvestimento em empresas ligadas a Israel.

Nas capitais de todo o mundo, a África do Sul emergiu como um dos principais apoiantes da causa palestiniana, apelando ao fim da guerra de Israel em Gaza e pressionando o Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) a emitir duras restrições contra Israel. Mas no país de origem, as instituições de ensino superior da África do Sul enfrentam alguns dos mesmos debates e protestos que agitaram os campi nos Estados Unidos e na Europa, onde os governos têm sido criticados pelo seu apoio contínuo a Israel.

As universidades de mais alto nível da África do Sul recusaram-se a revelar os seus laços com organizações e instituições israelitas e resistiram aos apelos dos estudantes para um boicote académico total.

Embora a Universidade Wits tenha concordado em condenar publicamente a invasão militar de Gaza por Israel e apelar a um cessar-fogo, resistiu às exigências dos manifestantes estudantis para cortar laços com Israel.

A Universidade da Cidade do Cabo (UCT) ainda não decidiu sobre os pedidos de corte de laços com instituições ligadas a Israel.

Isto ocorre num momento em que os responsáveis ​​do governo sul-africano apelaram às universidades para que não fossem “neutras” na sua posição em relação à Palestina e para instituírem boicotes académicos semelhantes aos que foram impostos globalmente contra o apartheid na África do Sul.

No segundo dia do protesto estudantil de Wits, o acampamento se expandiu para mais de 50 tendas, cada uma com área de estudo, dormitório e até área de arte dedicada.

Poucos dias depois, uma semana após o início do protesto, agentes de segurança da universidade chegaram ao acampamento para expulsar os estudantes. Retiraram bandeiras palestinianas e cartazes com mensagens de solidariedade e apelos ao fim do “genocídio em Gaza”. Também rasgaram cartazes que expressavam apoio às vítimas de outros conflitos no Sudão e na República Democrática do Congo.

Raees Noorbhai, porta-voz do Comitê de Solidariedade Palestina Wits, disse que a universidade respondeu mal às demandas dos estudantes para a divulgação completa de seus laços com universidades e organizações israelenses. “Wits não adotou o boicote acadêmico como posição. A resolução aprovada no Senado pedia um cessar-fogo, mas não foi muito além disso”, disse ele.

Noorbhai, que atualmente está cursando mestrado em astrofísica, acrescentou que os manifestantes estavam determinados a pressionar a administração da universidade a divulgar plenamente seus laços com Israel.

Divulgando a palavra

Ao decidirem criar acampamentos, os estudantes inspiraram-se nos seus pares em universidades dos EUA e de outros lugares.

“Sabíamos que tínhamos que fazer algo em protesto, como outras universidades em todo o mundo. Quando começámos a falar sobre um acampamento, os planos começaram de forma orgânica”, disse Kouthar Hussain, um estudante de Joanesburgo.

“Os alunos foram muito receptivos. Percebemos que muitos estudantes não sabiam o que estava acontecendo no mundo e quando contamos a eles o que estava acontecendo, eles vieram nos apoiar”, disse Hussain.

No quarto dia de protesto, os estudantes marcharam até uma sessão do Senado da Universidade Wits – uma estrutura influente – para dar a conhecer as suas reivindicações.

Uma dessas demandas foi atendida. O professor de história Noor Nieftagodien disse à Al Jazeera que a administração da universidade votou a favor de um cessar-fogo imediato em Gaza. “O Senado votou a favor do fim imediato da violência”, disse ele.

O Senado não acedeu a outras exigências dos estudantes, incluindo a divulgação das suas ligações com instituições e empresas israelitas.

Posteriormente, a gestão do raciocínio deu aos alunos um ultimato para desocupar o acampamento ou enfrentar possíveis exclusões acadêmicas; não estudantes enfrentariam acusações de invasão.

“A administração do Wits está feliz em adotar palavras de apoio à Palestina, mas continua a mostrar em suas ações que este não é o caso”, disse um porta-voz que representa os estudantes da Zona Liberada do Wits em um comunicado em 19 de maio.

Os manifestantes não resistiram às autoridades de segurança e deixaram apenas uma tenda como símbolo de solidariedade. Também deixaram bonecas ensanguentadas embrulhadas em panos brancos nos gramados da universidade como símbolo das crianças mortas em Gaza.

Mais tarde naquela noite, a segurança limpou os gramados.

A Wits University não respondeu a um pedido de comentário sobre a sua decisão de desmantelar o acampamento da Zona Liberada.

Uma história de protesto

Desde o início da ofensiva militar de Israel em Gaza, em Outubro passado, o Comité de Solidariedade Palestina Wits tem realizado protestos e demonstrações de solidariedade no campus.

Os estudantes têm exigido que a administração revele totalmente as relações da universidade com universidades e empresas alinhadas com Israel; assumir uma posição pública de solidariedade com a Palestina; adoptar uma posição de apoio ao movimento de Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS); e pôr fim à censura e à intimidação de activistas e actividades pró-Palestinas no campus.

Os ativistas estudantis acreditam que um boicote acadêmico total é o único caminho para fazer com que a Wits University apoie totalmente a Palestina, explicou Noorbhai.

Ele disse que os estudantes foram inspirados pela eficácia da série de boicotes às instituições académicas e académicos sul-africanos iniciada na década de 1960, a pedido do Congresso Nacional Africano (ANC), com o objectivo de usar a pressão internacional para forçar o fim do apartheid na África do Sul. sistema.

Há anos que activistas estudantis têm feito exigências semelhantes na sua solidariedade pública com a Palestina.

Em 2011, académicos da Universidade de Joanesburgo votaram pelo fim da sua relação de 25 anos com a Universidade Ben-Gurion em Beersheba, uma cidade palestiniana ocupada oficialmente conhecida como Be'er-Sheva em Israel.

Mas, no geral, as universidades sul-africanas têm resistido aos apelos para um boicote académico total.

Força na solidariedade

A meio do protesto da Universidade de Wits, estudantes da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) – a universidade mais bem classificada em África – também ergueram um acampamento de tendas com bandeiras e estandartes palestinianos.

Centenas de estudantes reuniram-se para apelar a boicotes financeiros e académicos a Israel por causa da guerra em Gaza e da ocupação de terras palestinas. Eles disseram que queriam que a administração da sua universidade divulgasse totalmente seus laços financeiros e acadêmicos com Israel e com universidades israelenses.

“Este acampamento visa trazer solidariedade ao povo da Palestina que foi deslocado pela ocupação de Israel. É também para conscientizar os estudantes”, disse um porta-voz da campanha UCT4Palestine.

Os estudantes colocaram um cartaz na entrada do Sarah Baartman Hall da universidade, que leva o nome de uma mulher Khoikhoi que foi vendida como escrava e que há muito é uma figura simbólica poderosa na África do Sul.

O cartaz listava os nomes de milhares de crianças palestinianas que foram mortas na invasão em curso de Gaza.

Durante reuniões de massa, os estudantes seguravam faixas que diziam: “Quantos estudantes precisam ser mortos antes que a UCT faça alguma coisa?”

O porta-voz da UCT, Elijah Moholola, disse à mídia local no início do acampamento que a administração da universidade apoiava protestos pacíficos de estudantes. “A UCT sempre defendeu o direito de qualquer membro da comunidade do campus de embarcar em protestos pacíficos e legais. O executivo não foi formalmente contratado nem recebeu qualquer correspondência do grupo.”

Embora o acampamento tenha sido dissolvido devido a problemas de saúde – alguns estudantes testaram positivo para a COVID-19 – os activistas disseram que estavam determinados a garantir um boicote académico total.

Antes do acampamento, em Abril, o Senado da UCT tinha resolvido apelar a um cessar-fogo imediato em Gaza e ainda resolvido que: “Nenhum académico da UCT pode estabelecer relações, ou continuar relações com qualquer grupo de investigação e/ou rede cujas afiliações de autor sejam com o israelense [army] e/ou o establishment militar israelense mais amplo.”

A mudança ocorreu depois que estudantes realizaram protestos regulares no campus exigindo ações da administração da universidade.

Embora o Senado tenha apelado a um cessar-fogo, o conselho universitário, que supervisiona o Senado, ainda não apelou a um cessar-fogo.

Outra proeminente universidade sul-africana, a Universidade de Fort Hare, assumiu uma posição mais forte do que a Wits University e a UCT, comprometendo-se a não prosseguir qualquer relação com instituições israelitas.

‘As universidades não podem permanecer neutras’

Os políticos da África do Sul, no entanto, são mais expressivos sobre a situação.

O Vice-Ministro do Ensino Superior, Buti Manamela, disse à Al Jazeera que as universidades sul-africanas não podiam permanecer neutras em relação à Palestina.

“Queremos realmente que as nossas universidades e organizações institucionais façam o que a maioria das instituições fez com o apartheid: boicotá-lo. Não podemos medir nossas palavras quando se trata disso”, disse ele.

Manamela disse que o governo alertou a administração universitária contra o encerramento dos protestos em apoio à Palestina. “Universidades foram destruídas e acadêmicos foram mortos [in Gaza]. Como ousamos querer ser neutros”, disse ele.

Falando em uma palestra memorial em 8 de maio em homenagem ao jornalista assassinado da Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, o Ministro de Relações Internacionais e Cooperação, Naledi Pandor apelou aos estudantes sul-africanos para liderar o caminho em solidariedade com os palestinianos.

“As nossas instituições de ensino superior têm uma responsabilidade especial de liderar pelo exemplo e fornecer liderança moral e política, uma vez que afirmam desempenhar um papel fundamental no avanço da cidadania crítica”, disse ela. “Isto foi feito pelas nossas instituições na batalha contra o apartheid e deve ser feito novamente.”

Posteriormente, Pandor aplaudiu os estudantes por seus esforços em apoiar a Palestina.